アスペルガー症候群：最も分かりにくい障害（６）

　一晩寝て、少し気分を落ち着かせたので、続きを書こうと思います。

　この前、ある小学校の養護教諭をしているＴ先生から相談を受けました。ある学年に２人のすでにアスペルガー症候群と診断された子どもたちがいて、彼らの特性を他の先生たちに理解してもらいたいと、いろいろ努力されている熱心な方です。

　Ｔ先生は私に、「この子どもたちがアスペルガーだと言われれば、ああ、そうかと私には分かるんだけど、二人ともそれぞれに抱えている問題が違っているんです。この違いを先生方に説明するのが難しいんですよね。」と話しておられました。

　確かに診断のための面接や検査をやっていると、一人一人の得意なところや、苦手な領域、抱えている問題がこんなに違うものなんだと感じることがあります。

　ＬＤの診断は、学習面でのperformanceの問題、そしてＡＤＨＤは行動面での問題が中心の診断基準とも言えます。それに対し、自閉症やアスペルガー症候群は、３つ組の障害と呼ばれるように、診断基準が生活全般の問題に関わっています。

　よく考えてみると、人はいつも同じ調子とは限らないので、話しが聞けなかったり人とうまくいかなかったり、何かにこだわってしまうことは、誰にでもあります。

　ならばアスペルガー症候群や自閉症との境界はどこにあるのか？と言われると、非常にあいまいだと言うほかはありません。なぜならば、ある人の行動や認知の特性などが、どの程度一般的な人のものからはずれているのかで判断するしなかく、この一般的な行動・認知特性というのがはっきり定義されているわけでもなく、常に変化しているからです。

　以前にも触れたように、何が普通で、何が普通でないのかを判断するのは非常に難しいです。

　一般的な人たちの行動や認知との違いが明らかなほど、障害としては重くなると考えられます。よく私たちの業界で「奇異さ」という言葉が使われるのですが、個人的には少し違うと考えています。奇異と言ってしまうと全然異質のものという意味合いも含まれますが、アスペルガー症候群の人の特性は、一般の人と全く違っているわけではなく、「極端」なのだと私は考えています。

　脳外傷や病気による後天的な脳の機能障害でも、非常に自閉症やＡＤＨＤに似た症状を示します。そのような症例研究からは、認知や行動の障害を起こすのは、前頭葉、側頭葉や小脳など様々な領域の機能不全によるものだという説が有力です。

　そしてアスペルガー症候群や高機能の自閉症に関しては、前頭葉－扁桃核、小脳あるいは脳幹の神経の異常によるものではないかという説があります。脳内には、神経の複雑なネットワークが存在していますので、そのどこかが上手く働かないと、様々な問題となって現れる…とするならば、うまく働いていない場所によって、行動・認知の問題の現れ方が違っても不思議ではないですよね。

　アスペルガー症候群の人たちにある程度共通しているのは、おそらく判断システムと抑制システムの不具合の問題で、その微妙な違いが、これからお話しする３つ組の問題の出方の違いに関連しているのではないかというのが私の考えです。判断システムの不具合は、主に社会性、コミュニケーションの問題に、そして抑制システムの不具合は、社会性やこだわりの問題に関連していると考えると分かりやすいでしょう。

　ひとことで言うと、脳が潤滑に働くための「微調整」がうまくできないために、脳全体の働きをとりまとめられていない状態、と言えるかもしれません。ちょうどオーケストラで、一つ一つのパートは上手くできるのに、全体で演奏するために必要な指揮者がちゃんと働いていないために、全体の音のバランスがとれなくて、あるパートの音が目立って大きかったり、逆に小さすぎたりしている状態にたとえることができるでしょう。

　この脳機能の不具合は、脳の外傷などで組織や神経が完全に損なわれた場合に比べると、それほど大きなものではありません。しかも、脳は成長と共に、神経のネットワークが増えて機能が変化していきます。また代償機能も働きます。したがって、同じアスペルガー症候群でも一人一人の特性にこれほど違いがでるのは、持って生まれた障害の度合いだけでなく、その人がどういう環境でどんな体験をしてきたかにもよるのだろうと思います。

　「スペクトラム」とはまさに、そういう状態を示すのにふさわしい言葉です。

　他のアスペルガーの人と自分は抱えている問題や困っていることが違うから、私はアスペルガーではないのではないか、と思う必要はありません。３つ組の障害のあるなしで考えるなら、内容が違ってもどっちもアスペルガーということはあり得ます。

　大切なのは自分の特性を知り、それをうまく生かす方法を考えることです。

　前置きが長くなりましたが、次にコミュニケーションの問題に入ります。