今私たちにできること

　昨日、いくつかのブログでアナウンスのあった、スーパーテレビ「我が子は自閉症～奇跡の子育て奮戦記」を見ました。

　私はTV番組のコメントを滅多にしませんが、昨日の番組はかなり見応えがあったと思います。

　自閉症は本当に誤解の多い障害の一つです。「奇行」や「他害・自傷行為」への対応の難しさもさることながら、感覚の鋭敏さ、環境変化への適応の難しさなど、普段私たちが何気なく行えることが、彼らにはとても大変なことで、目に見えないところで私たちの何倍もの生きにくさを抱えているということを、周囲が理解するのはなかなか難しいことなのです。

　番組で紹介された子供たちは、比較的重度の自閉症で、発見も早かったと思います。ご両親が我が子の障害をほんとうに受け入れるまでには、相当長い時間がかかったであろうと思います。それでも日々子供の障害と向き合い成長を見守り、将来の事を考えていこうという姿勢には、頭が下がる思いです。夫婦が共に障害を理解し、子育てにおいても協力体制を築いていくまでに、彼らが払った努力は並大抵のものではなかったと思いますし、子供に対する愛情の深さも感じます。

　しかし、このような例は、まだ非常に少ないというのが現実です。

　我が子の障害をどうしても受け入れられない親も少なくありません。また、パートナーや周囲の理解が得られず、子育てのほとんどが母親まかせになっていて、自閉症特有の行動の対応で疲れ切っている人も多いです。また、奇行をしつけの問題と誤解され、心理的に追いつめられ、孤立感を強めている人たちがたくさんいます。子供に対する愛情があっても、どうしていいか分からずひとり悩む親もたくさんいます。

　このようなTV番組により、自閉症が一般に正しく理解されるきっかけになれば、と私も思います。その一方で、自閉症の子供たちや、成長し今は大人になった当事者や彼らの家族が、将来に希望を持って生きていけるようになるためには、今私たちに何ができるのだろうか、と考えます。

　番組でも言われていたように、子供の時には学校教育の恩恵やケアを受けることができても、学校が終わってしまうと、そこから先、自立した生活を送るための援助がぷっつり切れてしまうのが現状です。

　自閉症の子供たちがある程度の自立した生活を送れるようになるためには、今足りないものがたくさんあります。

　発達障害は主に小児科か、児童精神科で対応されますが、小児科は基本的に１４歳までで、それ以降は精神科に移行する形になります。児童精神科医の絶対数も少なく、これからこの領域の専門家を養成していくことも大切なことですが、発達障害の成人例の診断治療を専門とする精神科医はそれ以上に少ないのではないかと思います。
本来発達障害に関しては、子供から大人まで長いライフスパンでつきあえる専門医の存在が欠かせないと私はかねてからずっと考えています。

　そして、自閉症の当事者だけでなく、その家族のこころのケアができる臨床心理士も必要です。発達障害と家族療法を専門とし、発達心理学に詳しいことが条件となるでしょう。

　また、当事者が社会で暮らしていくために、必要な福祉サービスを受けることができ、サポートネットワークを作っていくためには、ソーシャルワーカーや社会福祉士のような福祉の専門職の助けも必要です。また、日常生活技能や職業技術を身につけていくためには、作業療法士の援助や自閉症のニーズに合った職業訓練システムも必要です。

　こうやって考えていくと、１人の人が自立していくためには、多くの人間が、それぞれにできる方法で関わっていくことが必要なんだと改めて気付かされます。本当は、私たちもそうやっていろんな人たちの助けを受けながら、こうして生活できているのであって、自閉症への援助は、基本的には私たちが自立するために必要とした援助と大きな差がないようにも感じます。

　ADHDもそうですが、自閉症も生涯つきあっていかなければならないものです。相手の言葉や気持ちを理解するのが難しく、自分の気持ちや考えを表現することも苦手な彼らを、理解するのは確かに大変なことかもしれません。感覚やとらえ方が違っていても、それでも彼らも一生懸命に生きているのです。

　そんな彼らを見守り、支える人たちが１人でも増えていくようにと願うだけでなく、私もまた、自分の専門領域でできる援助を続けていきたいと思っています。家族でなければできないこと以外は、みんなで支え合っていく、これは自閉症に限らず、その他の障害や老人介護にも共通する理想の姿だと思います。

　今回はぴょろと一緒にTVを見ながら、始めて自閉症について、彼に分かる言葉で説明してみました。ぴょろの通う学校にも特殊学級があり、自閉症の子供が在籍しています。どのくらい耳に入ったかは分かりませんが、少なくとも自閉症がどのような障害なのか、少しは理解してもらえたかなと期待しています。